À l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, qui se tient le samedi 8 mars, la chaîne associative qui regroupe une collection unique de 580 remarquables hôtels et restaurants indépendants à travers le monde, célèbre une décennie du Trophée de la Femme de l’Année, qui met à l’honneur les femmes leaders de l’hôtellerie et de la restauration. Cette initiative met en avant dix femmes exceptionnelles dont le travail au sein des établissements Relais & Châteaux a contribué à établir de nouveaux standards dans le secteur.
Le thème de la Journée internationale des femmes 2025, « Pour TOUTES les femmes et les filles : droits, égalité et autonomisation » appelle à rendre la prochaine génération de femmes plus autonome, en leur donnant les moyens d’être les catalyseurs d’un changement durable, s’inspirant des succès de leurs prédécesseurs.
Par leur travail au sein des établissements Relais & Châteaux, ces dix femmes visionnaires, lauréates du Trophée de la Femme de l’année, ont permis de transformer le monde de l’hôtellerie. Cette contribution ouvre la voie à un espace de travail plus progressif et plus inclusif, dans lequel les expériences sont plus variées.
Kaitlin Ross, directrice générale du Relais & Châteaux Sonora Resort au Canada
Woman of the Year 2025
Grâce à sa carrière, Kaitlin Ross a su renverser les codes du tourisme marin. Diplômée de la prestigieuse Université de la Colombie-Britannique, elle a commencé sa carrière comme docker puis est devenue guide pêcheur, avant d’être promue directrice des activités maritimes, puis directrice générale.
Elle supervise aujourd’hui 11 directeurs et 110 employés, donnant ainsi l’exemple aux femmes qui souhaitent poursuivre leur carrière dans des domaines à priori plutôt masculins.
Elle doit son succès à son sens aigu de l’organisation, à sa capacité à résoudre des problèmes et à sa passion à son métier, qu’elle exprime à travers sa curiosité et sa personnalité rayonnante.
« Pour les générations futures, le Trophée de la Femme de l’année Relais & Châteaux représente une puissante source d’inspiration. Il met en évidence le potentiel que possèdent les femmes pour façonner l’hôtellerie de demain – les jeunes femmes qui entrent dans ce domaine peuvent ainsi voir que leur rôle est important. Ce trophée les encourage à poursuivre leurs passions en ayant confiance en elles-mêmes, à remettre en cause le statu quo et à tracer leur propre chemin. »
Anita Bower, directrice People & Culture, Chewton Glen, Cliveden House et 11 Cadogan Gardens, R-U
Woman of the Year 2024
Parce que l’humain est au cœur de son travail, Anita s’attache à faire évoluer les membres des équipes de manière aussi bien individuelle que collective.
Pour cela, elle s’appuie sur les personnalités de chacun plutôt que sur leurs compétences, adapte l’environnement de travail aux équipes et a développé un programme de développement des talents, qui vise à les aider dans l’élaboration de leur carrière.
Elle parvient ainsi à fidéliser les collaborateurs, tout en portant au plus haut les valeurs de ressources humaines au sein de l’Association.
« Recevoir cet honneur peut nous rappeler que toute personne, quelle que soit son origine, peut faire la différence pour nos concitoyens au travail. Cela encourage les femmes à poursuivre leurs passions, à croire en leurs capacités et à ne pas craindre de franchir des barrières ou de tracer de nouvelles voies.
En ce qui concerne le développement des savoir-faire, ce trophée peut aussi inspirer la créativité des générations futures ainsi que l’apprentissage tout au long de la vie. »
Aggie Maseko Banda, directrice de Lodge et partenaire, Royal Chundu — Luxury Zambezi Lodges en Zambie
Woman of the Year 2023
En tant que directrice de lodge et partenaire de Royal Chundu – Luxury Zambezi Lodges en Zambie, Aggie Maseko Banda a apporté un soutien indéfectible à la communauté locale à travers de nombreux projets.
70 % du chiffre d’affaires de Royal Chundu est réinjecté dans l’économie locale, améliorant ainsi les conditions de vie des habitants des environs grâce à l’emploi, l’éducation et des initiatives entrepreneuriales. Elle a à cœur de faire découvrir la culture zambienne aux visiteurs et a notamment animé des cours en ligne sur la Zambie pour Google, Facebook et Netflix.
En 2020, son parcours lui a valu le prix Shape Africa de We Are Africa, qui met à l’honneur les véritables pionniers du voyage en Afrique et récompense ceux dont le travail a contribué à une transformation positive du continent.
En 2024, elle a été nommée membre de la commission de Développement Durable de Relais & Châteaux en reconnaissance de son engagement sans faille en faveur de l’autonomisation et du développement des communautés. Forte de son expertise, elle met à profit son expérience au service de l’ensemble des membres de l’Association.
« Cela m’a fait grandir en tant que personne, et m’a apporté beaucoup de joie, mais surtout d’espoir pour la jeune génération. Peu importe d’où l’on vient, il est possible de gravir les échelons et d’exceller. Tout repose sur un travail assidu, de la concentration, de la persévérance, de la passion et un bon esprit d’équipe. »
Patricia Biancarelli, maître de Maison du Grand Hôtel de Cala Rossa & Spa Nucca en France
Woman of the Year 2022
Si d’une année à l’autre, les voyageurs de toutes les générations aiment revenir au Grand Hôtel de Cala Rossa, on le doit autant à la situation idyllique de cette belle maison de famille qu’à la personnalité solaire de Patricia Biancarelli.
Aux côtés de la famille Canarelli depuis près de quatre décennies, elle participe pleinement à la magie du lieu tant elle a su créer une atmosphère propice au bonheur. La Maître de Maison trouve toujours le temps de s’arrêter, de tisser des liens et de veiller à ce que les visiteurs passent un séjour inoubliable. C’est avec ce même dévouement qu’elle prend soin de ses collaborateurs et c’est avec cette même passion qu’elle cultive leurs talents.
« C’est avant tout une magnifique reconnaissance de la profession qui donne tout son sens à une carrière. Les femmes tiennent une place prépondérante dans ce secteur mais, par choix bien souvent, elles préfèrent l’ombre…. Alors un super coup de projecteur, totalement inattendu, cela fait un bien fou !
En encourageant et en récompensant la passion, la persévérance, la créativité et le succès, ce trophée dédié au management féminin fera écho, à n’en pas douter, aux ambitions des dirigeantes R&H de demain. »
Jihane Khairallah, maître de Maison, Domaine de Fontenille en France et Hotel Albergo Hotel au Liban
Woman of the Year 2021
Avec un engagement sans failles et une énergie à l’image de la capitale du Liban, Jihane Khairallah a reçu le Trophée de la Femme de l’Année pour son remarquable parcours à l’Hôtel Albergo.
Entourée d’une équipe soudée, Jihane Khairallah est devenue la directrice générale de l’Hotel Albergo en 2006, un poste généralement occupé par un homme au Liban. A ce poste, elle orchestrait dans les moindres détails la vie de la maison et relevait chaque défi avec une attitude positive.
Elle est aujourd’hui directrice du Domaine de Fontenille, une autre propriété Relais & Châteaux située dans le Sud de la France.
« Recevoir le Trophée de la Femme de l’Année 2021 a été pour moi un honneur, mais aussi une responsabilité. C’était la reconnaissance d’un parcours marqué par la résilience, par l’engagement mais aussi par ma capacité à surmonter des défis dans des contextes difficiles d’instabilité politique.
Plus qu’une distinction personnelle, ce trophée représente les valeurs que je porte : le respect de l’humain, la solidarité au sein des équipes, et le souci de maintenir des relations de confiance avec les clients, quelles que soient les circonstances.
Mon message aux générations futures : Il est possible de naviguer à travers les tempêtes avec courage et intégrité, tout en restant fidèle à ses convictions. J’espère que ce trophée encouragera d’autres femmes à croire en leur capacité à faire la différence, à innover et à bâtir des environnements où chacun peut s’épanouir, même dans l’adversité. »
Adine Roode, propriétaire & maître de Maison, Jabulani Safari en Afrique du Sud
Woman of the Year 2020
Nombreuses sont les raisons pour lesquelles Adine Roode a été reconnue par l’Association en 2020 comme femme inspirante dans le secteur de l’hospitalité : pour ses années de dévouement à la sauvegarde des espèces sauvages vulnérables, pour son excellence et son authenticité dans la création de son lodge en Afrique du Sud, ou encore pour ses efforts indéfectibles pour responsabiliser et élever ceux qui l’entourent.
Depuis toute petite, elle a appris l’importance de protéger la belle faune d’Afrique du Sud. Plus tard dans sa vie, elle a fondé le projet HERD (Hoedspruit Elephant Rehabilitation & Development), qui a pour but de soutenir des troupeaux d’éléphants, protégeant ainsi leur future et ceux des orphelins.
Elle est également à l’origine du projet Jabu-ladies, qui tend à inspirer, éduquer et responsabiliser les femmes de l’équipe Jabulani et de la communauté locale environnante afin de créer une collection unique d’articles brodés à la main par les Jabu-ladies. Leur travail constitue une source de revenus supplémentaires qui contribue à améliorer la situation de leur communauté. Chaque hôte qui séjourne à Jabulani fait partie de ce chemin, et elle et son équipe s’efforcent de faire en sorte que chaque moment de leur expérience soit aussi profond et porteur de sens que pour eux.
« En honorant des femmes comme moi, celles qui travaillent dans l’hôtellerie axée sur la conservation et le développement durable, Relais & Châteaux contribue à montrer que cela compte.
Avec mon équipe, j’ai construit le premier orphelinat pour éléphants d’Afrique du Sud. Le Trophée de la Femme de l’Année décerné par Relais & Châteaux m’a permis de faire connaître au monde entier la mission et le message de HERD (Hoedspruit Elephant Rehabilitation and Development) et de notre lodge, Jabulani, qui a été fondé pour soutenir un troupeau d’éléphants rescapés.
Je suis heureuse de pouvoir inspirer d’autres personnes grâce au bon travail réalisé sur le terrain dans les endroits qui en ont le plus besoin. »
Jemma Markham, propriétaire & maître de Maison, La Torre del Visco en Espagne
Woman of the Year 2019
Tout juste diplômée d’histoire au King’s College de Londres, Jemma Markham est partie s’installer en Espagne pour entamer une carrière dans l’édition. Elle revient souvent sur l’idée que les clés du succès dans ce milieu sont tout aussi pertinentes dans l’hôtellerie : il faut être original, persévérant, méticuleux et passionné. Après 20 ans de carrière à Madrid, elle a décidé de changer complètement de vie, aux côtés de son compagnon, Piers.
Dans une vallée fluviale isolée d’Aragon, ils ont trouvé une ferme datant de 1449 toujours en activité, qui montrait un potentiel pour être transformée en hôtel. La région, inconnue des touristes, l’a séduite par ses paysages à couper le soufle, qui semblent préservés de l’homme et du monde moderne. Le pari a été réussi et le succès de cet hôtel exceptionnel témoigne de sa réussite, ainsi que du travail acharné de l’ensemble du personnel.
« Si je devais partager un seul conseil durement acquis, ce serait que l’authenticité est la clé du succès. Avoir le courage de suivre son instinct et de célébrer ce qui fait nous rend unique est une grande qualité dans un monde qui préfère souvent l’imitation à l’authenticité.
Au cours des 30 années qui se sont écoulées depuis l’ouverture de La Torre del Visco – dont 25 en tant que membres de Relais & Châteaux – j’ai été témoin de nombreuses évolutions dans notre secteur.
Malgré les tendances et les attentes des clients qui changent, les innovations, et une pandémie sans précédent, une constante demeure : un amour profond pour l’hospitalité. Accueillir nos hôtes à La Torre del Visco et partager avec eux la beauté de la nature qui nous entoure ne cesse de m’inspirer chaque jour. »
María Luisa García Gil, architecte, et Luisa Lorenzo, Maître de Maison, A Quinta da Auga Hotel & Spa en Espagne
Women of the Year 2018
Ce duo mère-fille a reçu le Trophée de la Femme de l’Année pour leur sens esthétique hors pair allié à leur intelligence et leur passion, qui ont permis à leur établissement de prospérer.
En six ans, l’architecte Maria Luisa García Gil a réhabilité le bâtiment du XVIIIe siècle Relais & Châteaux A Quinta da Auga Hotel Spa, le transformant en un hôtel de luxe tout en respectant l’authenticité de sa structure d’origine.
Sa fille, Luisa Lorenzo, perpétue l’héritage de sa mère en tant que Maître de Maison de la propriété.
« Pour nous, ce prix est une manière de mettre en lumière le rôle que les femmes ont dans l’établissement, particulièrement en termes de professionnalisme et de standard de qualité, dans l’esprit de Relais & Châteaux et de son engagement envers l’excellence. En même temps, nous pensons que cette distinction doit transcender les différences de genre et se concentrer sur des qualités universelles telles que le talent, le dévouement et le savoir-faire, qui ne sont pas liés au fait d’être un homme ou une femme.
Cela dit, nous devons souligner combien certaines caractéristiques traditionnellement associées à la féminité représentent des valeurs importantes dans le secteur de l’hospitalité – où l’attention aux détails, l’empathie et la capacité à établir des connexions humaines sont des atouts essentiels.
Par ailleurs, cette récompense revêt une signification bien plus profonde que la simple célébration d’un parcours personnel. Elle devient un véritable repère pour les générations futures, démontrant que le succès n’a pas de genre. Cette inspiration pousse la nouvelle génération à rêver, innover et élever les standards de l’hospitalité à travers une vision plus humaine et inclusive. »
Margo Reuten, Cheffe, Restaurant Da Vinci aux Pays-Bas
Woman of the Year 2017
Margo Reuten est la seule femme à diriger un restaurant étoilé Michelin aux Pays-Bas. Son établissement, Da Vinci, a été nommé en hommage au génie de la Renaissance qu’elle admire pour ses multiples talents, son esprit novateur et sa curiosité insatiable – une qualité qu’elle considère essentielle en cuisine.
Ses créations culinaires sont élaborées avec des ingrédients issus de sa région, notamment la viande provenant du ranch fondé par son père à Maasbracht. Sa cuisine, imprégnée d’influences françaises, est subtilement agrémentée de fleurs. Peintre autodidacte, elle insufle également son sens artistique à la décoration de cet ancien musée maritime, dont les murs sont ornés de ses propres œuvres colorées. Aucun détail n’est laissé au hasard : même la mer est symbolisée par des nappes vert menthe superposées à des nappes bleues.
« Recevoir le Trophée de la Femme de l’Année a été un immense honneur. Ce titre inspire le respect et me semble être une véritable reconnaissance de mon savoir-faire. Il m’a donné des ailes et m’a poussée à créer encore plus, à repousser mes limites dans ce que je réalise et imagine. Le cœur de notre métier repose sur le dévouement et la discipline. C’est un artisanat magnifique où l’on apprend et évolue chaque jour.
Mais pour continuer à ce niveau et innover sans cesse, la discipline est essentielle. Il faut profiter pleinement de la vie et comprendre les gens – c’est ainsi que l’on peut grandir et créer en permanence. Transmettre ce savoir et cette passion fait partie intégrante de mon travail. Former de jeunes talents m’apporte une immense satisfaction, en particulier lorsque j’accompagne des étudiantes. Je suis toujours touchée lorsqu’elles me choisissent moi en particulier pour travailler à mes côtés. Je les guide et leur donne toute mon attention, dans l’espoir de les inspirer, comme d’autres l’ont fait pour moi.
Ce trophée est un hommage à ce que l’on peut accomplir avec détermination. J’espère qu’il encouragera les jeunes femmes – et les jeunes hommes – à rêver, à apprendre et à évoluer. »
Textes de cet article : Relais & Châteaux
